Río Rojo (1948)

La tierra prometida

Casablanca, Rebeca, Pasión de los Fuertes, Tener y no Tener, Qué Bello es Vivir, Ciudadano Kane, Ser o no Ser, Laura, Viñas de Ira, El Halcón Maltés y Río Rojo fueron algunas de las grandes obras que habitaron la década dorada del ’40. No por nada es considerada como una de las épocas más brillantes de la historia del cine, pero la cuestión es que esa última película dirigida por Howard Hawks y Arthur Rosson es uno de los más grandes western jamás realizados.

Ted Dunson (John Wayne) es un ganadero que con un toro y montado a un caballo anda en búsqueda de una tierra para afincarse. Eso que se le llama tierra prometida, vio. Lo acompaña su fiel ladero Walter Brennan (Nadine Groot) y un pibe sobreviviente de una masacre india que se encontró por ahí, llamado Matt Garth (Montgomery Clift). Un buen día llega a la tan buscada tierra y luego de ultimar a los lacayos del patrón de las hectáreas que suponía suyas, se convierte en el dueño. Parte de su sueño se encuentra hecho realidad.

Damos vuelta la página y Río Rojo avanza unos 15 años en el tiempo. Allí nos encontramos con un Dunson hecho todo un estanciero, con miles y miles de cabezas vacunas, decenas de empleados y una chacrita lindísima. El problema es que por la depresión económica del final de la Guerra de Secesión no le está vendiendo nada a nadie. Decide entonces embarcarse en la apoteótica misión de trasladar todo su ganado desde Texas hacia Missouri. Los voluntarios que se sumen a tamaña tarea son tentados por una muy buena recompensa, bajo la condición de no poder bajarse a mitad de camino.

El viaje comienza, y a partir de allí todo va a cambiar para mal, porque Dunson no está dispuesto a escuchar a nadie. Ante más avance, más dificultades se presentan y más déspota se vuelve el patrón del mal (?). A tal punto que  ni Matt, quien se convirtió en su hijo adoptivo, ni Brennan, apoyan su mandato. Ante la pérdida de sus fieles compañeros se gesta una revolución que pone en jaque mate al poder de Dunson; aunque no haya ejecuciones como en la Toma de la Bastilla, ya que Garth no quiere convertirse en la calaña que se ha vuelto su padre putativo. Matt y sus aliados se chorean el ganado y se desvían hacía un nuevo destino: un pueblo que según varios rumores posee una estación de tren. Pero el maltrecho Dunson no se rendirá fácilmente e irá para recuperar todo, sin importarle las consecuencias.

Peter Bogdanovich eligió a Río Rojo como la función encargada de cerrar el cine en la gloriosa La Última Película (The Last Picture Show), y cuando uno termina de ver la obra de Hawks entiende las razones del injustamente olvidado realizador de Texasville para semejante homenaje. Es que Río Rojo es todo lo que pretendemos de un cine industrial, de esas películas que ahora se llaman blockbuster y cuyo desgano a la hora de poner los artificios en función de la historia y no al revés han conseguido formar un prejuzgamiento de esas obras. Todas las películas son realizadas para ver en el cine, pero hay algunas cuyo visionado en la pantalla grande resulta imprescindible (Gravedad o Avatar como ejemplos más significativos de los últimos años) y Río Rojo entra en ese lugar por ser uno de los western más ambiciosos -en cuanto a complejidad narrativa y en la épica puesta en escena- de la historia del cine. Estoy seguro que Bogdanovich la proyectó en su obra cumbre pensando: “Este cine de pueblo se va a cerrar y es trágico pero se va a despedir a lo grande”.

Hawks no basa solamente la grandilocuencia de la tarea en palabras o en la magnífica puesta en escena.

Si bien a lo largo de sus 133 minutos los protagonistas dirán en reiteradas oportunidades lo complejo de llevar adelante tamaña misión,  está en las tragedias vividas, en los contratiempos, en las estampidas, en los ataques recibidos o en la metamorfosis de Dunson la demostración de lo complejo de ese trabajo. Las palabras se las lleva el viento y consciente de esto Hawks sustenta en imágenes lo dicho por sus máximas figuras.

Toda la película es una continua clase de narración clásica. Cada palabra, cada dialogo, cada sentencia tendrá su respectiva consecuencia luego. Quizás el final resulte un poco brusco, pero la verdad que cuando una mujer te apunta con un arma y te espeta todas las verdades que les dice Tess Millay (una enérgica Joanne Dru) a Dunson y Matt, no hay mucho más que hacer. Sólo queda darse la mano, un abrazo y seguir para adelante como si ningún conflicto hubiese atravesado esa relación.

John Wayne va de mendigo a millonario, de padre adoptivo a enemigo rencoroso, de héroe a villano con un aplomo y magnetismo que sólo los más grandes del cine han conseguido lograr. Es que su personaje está lleno de matices: su Dunson no es tan bondadoso ni siquiera en la primer parte del film, y por eso el pasaje al tirano de la segunda mitad la realiza con total soltura. Pensar que todavía hay gente que sigue negándolo, aduciendo que siempre realizó los mismos papeles. Qué va ser, ellos se lo pierden. Montgomery Clift, que debutó en esta película con un protagónico, acompaña al genio de Wayne como si se tratase de un actor con una gran experiencia. Su transposición de niño huérfano que sigue los pasos de su mentor a revolucionario ladrón de vaquitas es brillante. Una actuación acorde a su corta pero destacada carrera.