Vera Cruz (1954)

La génesis del Spaghetti Western: Érase una vez en México

Promediando su carrera Robert Aldrich comenzó a probar suerte con los Western, filmando previo a Vera Cruz un film dentro de ese género que también fue protagonizado por el gran Burt Lancaster en el rol de Massai, y que se tituló Apache, pero eso es arena de otro costal.

Vera Cruz nos va relatar las aventuras de Benjamin Trane y Joe Erin, dos mercenarios de los Estados Unidos que se encuentran casualmente en México con el mismo fin: tratar de sacar provecho participando del convulsionado ambiente que se encuentra allí por culpa de la lucha de los rebeldes de Juárez contra las tropas del emperador Maximiliano. Ambos se encuentran con el Marqués Henri de Labordere y les ofrece alinearse con las fuerzas del emperador reinante para participar en una difícil misión que consistirá en escoltar a la bella Duquesa Marie Duvarre hasta la ciudad de Veracruz. Será en ese viaje donde los protagonistas no solo deberán luchar contra los rebeldes, sino donde también comenzarán una disputa entre  ellos en busca de quedarse con el botín que traslada el carruaje de la Duquesa.

Aldrich impone en este gran Western un brillante desarrollo de los personajes principales, en manos de Gary Cooper y Burt Lancaster, donde en todo momento se presenta un hermoso juego de diferencias entre ambos, pero en definitiva se demuestra que el fin de los protagonistas es el mismo: conseguir mucho dínero para no volver a su país natal con los bolsillos vacios. Joe come con la mano y es un despiadado pistolero, mientras que Trane come en plato y con cubiertos y es un respetado coronel de Luisiana, y así podría nombrarles varias diferencias más que no aportarían mucho más a la idea de que ambos en sus opuestas personalidades persiguen el mismo y ya citado objetivo. Obviamente que el delineamiento de los personajes no hubiera sido posible de demostrar sin las brillantes actuaciones de Cooper y Lancaster, siendo este último el más destacado de los dos por sus momentos más chispeantes y violentos en el film.

En Vera Cruz uno podrá encontrar muchos elementos que dieron nacimiento al Spaghetti Western, como los primeros planos que sirven de antesala a los momentos príncipales del film, la inconografía de la presentación de los títulos, los exagerados momentos de violencia, la ambiguedad, los pocos “códigos” y la falta de héroes hechos y derechos en los personajes o la búsqueda y el intento de robo del dínero. Es justamente por todos estos elementos que uno también encontrará en Robert Aldrich varios puntos de contacto con el cine del gran Sergio Leone, y de hecho no es una coincidencia que Leone haya participado como director asistente en Sodoma y Gomorra, film que dirigió Aldrich en Italia a comienzos del 60′. Incluso si hilamos más fino encontraremos que en Vera Cruz, Pittsburgh toca en varias oportunidades una armónica, como el mítico Harmonica de Érase una vez en el Oeste. Esto quizás no es una gran coincidencia, pero si le sumamos que ambos personajes fueron llevados adelante por Charles Bronson, seguramente estaremos de acuerdo en que este film fue una gran fuente de inspiración para el mayor exponente del Spaghetti Western.

El único aspecto donde Vera Cruz no logra cumplir con las expectativas que generó (que luego Leone elevaría a la perfección en los films de este género) es el duelo final entre Joe y Trane, debido a que se desarrolla sin generar la tensión que debería haber creado una contienda de ese calibre. La poca musicalización del mismo, sin dudas atentó contra el desenlace de este duelo y esto seguramente fue algo que Leone y Morricone comprendieron y modificaron brillantemente en sus películas.

Vera Cruz representa un gran bastión en la fructifera filmografía de Robert Aldrich y una obra significativamente importante para la creación del Spaghetti Western.